Édition de poche de ce témoignage unique et plein de vie sur la pratique ancestrale de la pêche aux éponges en Grèce. Un texte écrit à la fin de sa vie par un natif de l'île de Kalymnos qui s'est lui-même adonné à cette activité avant d'aller travailler dans des ateliers à Saint- Pétersbourg aux côtés de l'immigration grecque avant de rentrer à Athènes en 1920. En même temps que la fin de cette pratique artisanale de la pêche, c'est donc aussi la fin d'un cycle historique avec la montée des fascismes en Europe que cet homme...
 
« Je sais qu’on a déjà écrit sur les pêcheurs d’éponges, les requins, les scaphandriers, mais toujours sous forme de récits ou de romans de deuxième ou troisième main. C’est une chose d’écouter une histoire, une autre de la voir, de la vivre et d’en subir les conséquences… Cela m’oblige à mettre (ces faits) par écrit pour ne pas les emporter avec moi et les faire disparaître… »
Au soir de sa vie, Yánnis Yérakis (1887-1971), ancien plongeur nu pour la pêche aux éponges, ressent l’impérieuse nécessité de témoigner pour les générations futures. Natif de la petite île grecque de Kalymnos (Dodécanèse), il a connu dans sa jeunesse la pauvreté, l’exil forcé dans les bagnes industriels pour enfants de la Russie d’autrefois, à Saint-Pétersbourg, puis les drames de la révolution d’Octobre.
Entretemps il aura été, adolescent, plongeur sur les côtes d’Afrique pendant trois ans.
 
« En décrivant les rêves et les désillusions jadis partagés par les pêcheurs d’éponges de Kalymnos, Yérakis rend hommage à la fragilité des siens. Magnifiant les gestes de leur quotidien, il redonne toute leur noblesse à ces pêcheurs courageux qui osaient regarder la mer en face, au point de provoquer parfois son courroux. » - Daniel Faget
 
Yánnis D. Yérakis est né en 1887 à Kalymnos, île grecque alors dans l’Empire ottoman. Fils de pêcheur d’éponges, il est envoyé travailler en Russie à l’âge de treize ans. Il s’en échappe au bout de deux années pour exercer le métier de plongeur nu. En 1906, afin de gagner sa vie, il lui faut revenir à Saint-Pétersbourg. Piégé par la Première Guerre mondiale et la révolution d’Octobre, il ne parvient à quitter la Russie soviétique qu’en 1920. Kalymnos alors devenue possession italienne, il doit s’établir à Athènes, où il est employé dans un entrepôt pharmaceutique. Il ne pourra revoir son île natale qu’en 1951, après son incorporation à la Grèce. Dans les années 1950, il y publie des poèmes dans la presse locale. Il en éditera une anthologie : De la vie à Kalymnos (Athènes 1965) avant d’y mourir en 1971. Son manuscrit date des années 1960. Resté inachevé, Pêcheurs d’éponges a été publié à Athènes en 1999.