Roman. Traduit du grec par Alexandre Zotos et Marie Grekos
 
Le roman de Nikos Nikolaïdis relate le destin d'un orphelin livré à lui-même et devenu épicier dans une petite ville de Chypre au début du XXe siècle. Les clous du titre, au nombre de trois, marquent les grandes étapes de la narration : de l’acquisition d’un capital à celle d’une famille, Kassianos, le héros maudit, – reflet de la société qui l’a créé – construit une existence guidée par la peur de la précarité et une solitude totale.
 
Grinçant et drôle à la fois, ce roman polyphonique, nourri par les récits et légendes populaires, marqué par la vision de son auteur sur la société (l’impuissance de l’homme face au destin et la lutte existentielle pour se faire une place), a été considéré par ses contemporains comme un chef-d’oeuvre. Ainsi le grand romancier Stratis Tsirkas écrivait-il en 1953 que l’oeuvre de Nikolaïdis faisait partie de celles « qui nous jugent ».
 
Nikos Nikolaïdis est un auteur hors normes du début du XXe siècle. Né à  Nicosie (Chypre) en 1884, issu d'un milieu modeste et orphelin dès l'âge de six ans, il a abandonné l'école à dix ans et a, dès lors, travaillé. Apprenti chez un relieur, il a profité de cette expérience pour se plonger dans la littérature pour laquelle il avait déjà une passion profonde. Puis il a appris l'art de la peinture d'icônes dont il a fait son métier. Après avoir voyagé à travers le monde durant de longues années, Nikos Nikolaïdis s'est installé au Caire où il est mort en 1956.
Il a fait son entrée dans le monde des lettres en 1908, date à laquelle il a publié en revue deux nouvelles et un poème. Par la suite, il a publié des recueils de poésie et des romans, dont Les Clous de la croix, paru en 1948. Cosmopolite, dandy attentif au destin des misérables de son époque, fervent défenseur de la langue populaire et observateur caustique de la société, il est l’auteur d’une oeuvre qui a fait date dans les lettres grecques.