Après les ouvrages consacrés à la sculpture grecque des périodes archaïque et classique, John Boardman s'attache dans le présent volume à l'étude du second classicisme, période allant du IVe siècle avant J.-C. au règne d'Alexandre le Grand. L'auteur examine les innovations propres à cette époque, notamment le nu féminin et le portrait, décrit avec minutie de nombreux monuments majeurs, dont le célèbre Mausolée d'Halicarnasse, et analyse les oeuvres de très grands artistes comme Praxitèle ou Lysippe, dont l'influence sur les générations suivantes fut immense. Ce volume présente également la sculpture grecque des colonies d'Italie et de Sicile et les oeuvres destinées aux souverains non grecs d'Orient. Enfin, le dernier chapitre insiste sur le rôle essentiel de la sculpture grecque dans le développement du goût occidental jusqu'à nos jours. 
 
Dans la Grèce du Ve siècle avant J-C, la sculpture est l'art suprême. La représentation du corps humain qu'elle donne évolue considérablement : le réalisme et un sens profond de la forme s'allient peu à peu pour créer le beau idéal. Et cette évolution fonde, de fait, l'art occidental. Moment majeur de l'histoire de l'art, donc, que John Boardman retrace dans la Sculpture grecque classique. Après l'Art grec, qui nous offrait un panorama général, et la Sculpture grecque archaïque, qui remontait aux formes presque abstraites du VIIIe siècle avant J-C, ce nouveau manuel abondamment illustré recense les chef-d'œuvres du Parthénon ou du temple de Zeus à Olympie, mais aussi les sculptures en bronze de la période découvertes plus récemment. A l'opposé d'autres livres sur le sujet, on prend soin ici de séparer les originaux des copies romaines, soulignant à quel point notre savoir en la matière est imparfait et faussé par les attributions erronées. On fournit en même temps les meilleures bases qui soient pour redonner sens à des morceaux épars de pierre et de marbre.