1922, en Anatolie. Comme tous les sept ans dans le village grec orthodoxe de Lycovryssi, les habitants choisissent six d'entre eux pour faire revivre la Passion du Christ durant la Semaine sainte. Tandis que le jeune berger Manolios se voit confier le rôle de Jésus, un groupe de Grecs chassés de leur village par les Turcs arrive dans la vieille cité. La présence de ces réfugiés va diviser les autochtones : seuls les habitants les plus modestes désignés pour incarner les apôtres et le Christ acceptent de les secourir.
Leur charité va agir comme un choc auprès du pope et des nobles et provoquer un enchaînement de drames. Ecrit en 1948, ce texte central dans l'œuvre de Nikos Kazantzaki mêle avec émotion mythes et grande histoire et frappe par l'universalité et l'actualité des questions qu'il soulève.