Initialement paru en 1954, ce texte a marqué les esprits dès sa publication.
Kazantzaki revisite en effet les derniers moments de la vie du Christ – marqués par ses rencontres avec Jean-Baptiste et Marie-Madeleine – au cours desquels il aurait été tenté d’échapper à son destin pour mener la vie simple d’un homme marié. Composé en 33 chapitres, comme un écho à l’âge auquel on fait traditionnellement mourir le Christ, ce roman reprend un thème cher à l’auteur, qui réapparaîtra dans ses écrits suivants, à savoir la vie, la prédication et la Passion d’un Jésus déchiré entre sa part humaine et sa part divine.
Ce texte plein d’humanité a été perçu comme blasphématoire par les autorités religieuses et a valu à son auteur des menaces d’excommunications.
 
Martin Scorsese l’a ensuite adapté au cinéma, non sans moins de controverse, sous le titre La Dernière Tentation du Christ (1988).