En quel sens et dans quelle mesure la Grèce ancienne fut-elle " esclavagiste " ? De la réponse à cette question toujours brûlante dépendent largement la vision que nous avons de l'Antiquité classique et les rapports qui nous lient à elle. L'auteur y répond ici en s'efforçant de concilier la présentation des principales sources documentaires et des grands courants d'interprétation historique. Pour avoir été ainsi conçu dès sa première édition en 1982, ce livre n'est sorti de la mêlée, a-t-on bien voulu écrire, " qu'avec quelques égratignures ". Il n'y avait donc aucune raison de la modifier de fond en comble à l'occasion de cette nouvelle édition. Encore fallait-il y intégrer le meilleur des recherches récentes, et aussi " gommer " telle ou telle réaction d'humeur liée au climat des années soixante-dix. Puisse ce travail de synthèse, destiné à tous ceux qui recherchent sur le sujet un point de vue argumenté, conserver ainsi la valeur de références qui a été reconnue à l'échelle internationale.
 
Yvon Garlan, ancien membre de l'École française d'Athènes, professeur à l'université de Haute-Bretagne (Rennes), est notamment l'auteur de Les esclaves en Grèce ancienne (La Découverte, 1982, nouvelle édition : 1995).